Der Komfort im Zug von Bukhara nach Urgentsch war vergleichbar mit einem ICE. Einzig Steckdosen waren keine vorhanden. Jedoch fand ich USB-Buchsen zwischen den Sitzen. Ich hatte mich nicht für den Hochgeschwindigkeitszug entschieden. Der Zug fuhr also gemächlich durch die Landschaft.

Usbekisches Agrarland

Die Fahrt mit dem Zug von Bukhara nach Urgentsch führte durch weites flaches Agrarland. Dieses ähnelte zeitweise den mitteleuropäischen Landschaften. Wären da nicht die Häuser in Lehmbauweise und die Baumwollfelder gewesen. Mais- und Baumwollfelder wechselten sich mit langen Baumreihen ab. Zwischen den Feldern standen kleine Traktoren. An einigen Feldern waren grosse weisse Haufen mit der Baumwollernte zu sehen. Dann veränderte sich die Landschaft markant.

Usbekische Steppe

Bald waren nur noch Büsche auf sandigem Untergrund und schliesslich nur noch eine Düne neben der nächsten Düne zu sehen. Nun änderte sich die Landschaft nur noch unmerklich. Es erinnerte stark an den ersten Eindruck der kasachischen Landschaft auf der Fahrt nach Almaty. So blieb es auch. Fünf Stunden später fuhren wir im Bahnhof von Urgentsch ein. Einige Züge fahren bis Khiva andere nur bis Urgentsch. Von Urgentsch sind es mit dem Taxi noch 20 Minuten bis zum viel gelobten Touristen Mekka Städtchen Khiva. Einige erzählten mir, dass sie sich in die Stadt verliebt hätten. Andere meinten die Chinesen seien gerade daran ein Disneyland daraus zu machen. Bald würde ich es selber sehen. Statt ein Taxi kann man auch am Bahnhof den Bus zur Busstation nehmen. Von dort fahren Trolleybusse oder Marshrutkas nach Khiva.

Zum Hostel mit Hansjörg

Hansjörg erkannte mich im Zug wegen meines roten Passes als Schweizer.  Er war während 10 Tagen zu Besuch bei seinem Sohn und dessen Freundin, welche mit einem Toyota Landcruiser nach Kirgistan gefahren waren. Nun war er auf dem Rückweg über Land zurück in den Aargau. Zusammen dankten wir allen Taxifahrern freundlich mit „niet spasiba“ und setzen uns in einen der Busse vor dem Bahnhof in Richtung Busbahnhof. Im Bus trafen wir auf einen englisch sprechenden Usbeken. Er deutete uns nach einer Weile auszusteigen. Er hatte leider nicht verstanden, dass wir mit dem Trolleybus fahren wollten. Wir stiegen also zu früh aus. Somit liefen wir nun von seinem Lieblingstaxistand noch das letze Stück zu Fuss zur Strasse mit den Trolleybus Oberleitungen. 

Doch Marshrutka statt Trolleybus nach Khiva

Dort fuhr allerdings noch vor dem nächsten Trolleybus eine Marshrutka nach Khiva ab. An einer Busstation liess uns der Fahrer in eine andere Marshrutka umsteigen. Diese war schnell voll und leerte sich auf dem Weg Richtung Khiva wieder. Wir waren die einzigen Passagiere die bis zur Altstadt von Khiva mitfuhren. Dann traten wir durch das Nordtor der Stadtmauer in die Altstadt und marschierten zu dem Hostel. Sie hatten auch für Hansjörg noch ein Bett frei im Schlafsaal. Zusammen gingen mit einer deutschen Touristin Abendessen. Im Schlafsaal traf ich auf den Japaner, welchen ich bereits in Samarkand getroffen hatte. Ich blieb für drei Nächte. Er fuhr nach zwei Nächten mit seinem Motorrad weiter. 

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Das nächste Reiseziel war das Dorf Dazhai mit seinen berühmten Reisterrassen an den Berghängen. Es liegt im bergigen Hinterland von Guilin. Die Reise von Zhangjiajie nach Dazhai ist nur über Liuzhou und Guilin möglich. Ein Nachtzug, danach ein Hochgeschwindigkeitszug und ein Lokalbus führen ans Ziel.

Zugfahrt nach Guilin via Liuzhou

Die Reiseagentur (DIY-China) empfahl uns eine andere Zugverbindung zu nehmen, als wir zuerst gewünscht hatten. Es wurde uns geschrieben, dass in chinesischen Nachtzügen die Leintücher und Kissenbezüge nur am Abfahrtsort des Zuges frisch bezogen werden. Steigt man später zu, ist die Wahrscheinlichkeit gross, dass bereits jemand im selben Bettbezug geschlafen hat. Um dies zu vermeiden, buchten wir lieber einen Zug, welcher in Zhangjiajie startet und mit frischen Leintüchern auf uns wartet. Wir gönnten uns den Luxus eines 4er Abteils. Dieses hatten wir während der ganzen Fahrt für uns alleine. Der Wagon verfügte über eine sogenannte „Westerntoilet“, also ein normales WC und eine „Squattoilet“. Beide wurden aber immer wieder durch das Wagenpersonal abgeschlossen. Wir nutzen darum meist im nächsten Wagen die nicht so ganz stillen Örtlichkeiten. Im Wagen ist Rauchen zwar verboten. Es wird aber scheinbar toleriert, dass zwischen den Wagen geraucht wird. Leider vergassen die Raucher meist die Wagentüren hinter sich zu schliessen. Es roch darum immer wieder nach Zigarettenqualm im Wagon.

Umsteigen in Liuzhou

Von Zhangjiajie ist Guilin leider nicht mit einer direkten Verbindung zu erreichen. Darum mussten wir in die etwas südlichere Stadt Liuzhou fahren und dort umsteigen. Gegen fünf Uhr morgens erreichten wir diese Stadt und hatten nun zwei Stunden Aufenthalt. Wir machten es uns in der riesigen Bahnhofshalle über den Geleisen gemütlich. Die Halle war mit einer grossen Anzahl Metallstühlen und einer Zusatzreihe Stühlen mit Handyladestecker bestückt und wartete zudem mit einem Snackautomaten und einem noch nicht geöffneten Kinderspielplatz auf. Wir frühstückten die Reste unseres Reiseproviants und beobachteten die Passanten. Hier sahen wir nun vereinzelt auch westliche Reisende. Einige Chinesen nutzen ihren Warteaufenthalt, um in der Halle ihre morgendlichen Fitnessübungen zu machen. Sie nachzuahmen tat auch unseren Körpern gut.

Fahrt mit einem Hochgeschwindigkeitszug

Das war aber eine freudige Überraschung: Unsere zweite Teilstrecke stellte sich als eine Verbindung im Hochgeschwindigkeitszug heraus. Wir hatten die weissen Hochgeschwindigkeitszüge Chinas schon oft vorbei flitzen sehen. Meist haben sie uns im alten, klapprigen Nachtzug blitzschnell überholt. Wir freuten uns nun, eimal einen solchen Schnellzug von innen zu erleben. Wie schnell der wohl fahren würde? Vom Aussehen her, war es wohl ein CRH2C, ein Model mit Baujahr 2006. Das Tempo auf unserer Strecke war dann nicht berauschender als im TGV oder ICE. Die maximale Geschwindigkeit, welche auf der Anzeige zu sehen war, betrug etwas über 200 km/h. Somit haben wir hier nicht einen der schnellsten Schnellzüge erwischt. Diese fahren nämlich inzwischen 350-400km/h.

Die Suche in Guilin nach dem Lokalbus nach Dazhai

Angekommen in Guilin war unsere Reise von Zhangjiajie nach Dazhai noch nicht zu Ende. Nun galt es den Lokalbus nach Dazhai zu finden. Die Informationen aus einem Reiseblog waren für das direkte Ansteuern des Busabfahrtsortes leider etwas zu wage. Wir fragten uns also durch. Mit der Hilfe von Sicherheitspersonal, Bahnhofvorplatzputzer, chinesischen Passanten und schliesslich der Hilfe in einer Auskunft in einer Hotelreception stiegen wir in einen lokalen Bus ein. Es stellte sich heraus, dass dies nicht der Bus nach Dazai war, aber der Bus zur Busstation von Guilin. Eine chinesische Reisende nahm sich uns etwas an und begleitete uns zum Busticketschalter, wo sie ebenfalls ein Ticket kaufen musste. So kamen wir schliesslich zu einem Busticket in Richtung Dazhai. Nach einer Weile Busfahrt merkten wir, dass es nicht der eigentlich recherchierte Direktbus war. Wir mussten an einer Verzweigung auf einen Minibus umsteigen und erneut ein Ticket kaufen. Dasselbe wiederholte sich später, allerdings mussten wir beim zweiten Umsteigen nicht ein Busticket sondern den Touristenpass für die Reisterrassen kaufen.

Ankunft in Dazhai

Die Fahrt mit den Minibussen führte über eine holprige Strasse ganz nach hinten ins Tal, ins Dörfchen Dazhai. Auf einem kleinen Dorfplatz vor einer Schranke hielt der Bus an. Hier war Endstation unserer Reise von Zhangjiajie nach Dazhai. Nach einem kurzen Marsch von der Busstation erreichten wir schliesslich die angepeilte Herberge „Lost in Beauty“. Dort freundeten wir uns nach dem Check-in mit der Hauskatze und den Goldfischen an. Wir waren nebst einem Chinesen die einzigen Gäste.

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In Sankt Petersburg galt es erste Konversationen in Russisch zu führen. Schliesslich konnten wir herauszufinden, dass wir die Tram Nummer 6 und nicht die Metro Linie 6 benützen sollten, um in die Nähe unseres Couchsurfing-Gastgebers zu gelangen. Er hatte uns glücklicherweise während unserer Anreise spontan offeriert uns aufzunehmen. Dies kam uns sehr gelegen, denn unsere ursprüngliche Gastgeberin war während zwei Tagen nicht mehr zu erreichen.

Tauwetter statt sibirische Kälte

Es war unerwartet warm, über 0 Grad. So galt es aufzupassen, dass wir nicht von Eisblöcken, welche von den Dächern runterzufallen drohten, erschlagen wurden. Die Spuren im gefrorenen Neva deuteten darauf hin, dass es die Wochen davor kühler gewesen sein muss. Das Überqueren des Flusses ist strengstens untersagt, doch dies wird offensichtlich ignoriert. Es fiel uns auf, dass Sankt Petersburg eine Künstlerstadt ist. Wir sahen Menschen, die auf der Strasse malten, trotz der „Kälte“.

zu Gast bei einer Künstlerin

Unsere Gastgeber, wohnten in einer sehr zentral gelegenen Wohnung, welche innen so alt war, wie das Gebäude von aussen vermuten liess. Da der Vermieter kein Geld hat für eine Renovation, nützt es unserem Gastgeber privat leider nichts, dass er sich im Renovations-Business auskennt. Die Freundin unseres Gastgebers war eine Kunst-Studentin und das Zimmer somit vollgestellt mit Bildern und Staffeleien.

Eine persönliche Führung im Hermitage

Auf dem Stadtrundgang beeindruckte uns, dass die meisten Strassen von imperialer Architektur gesäumt sind – jedenfalls im Zentrum. Viele imposante Gebäude und Museen, die nicht nur von aussen schön anzusehen waren. Für alle hatten wir jedoch keine Zeit und Lust, so beschränkten wir uns auf das Bekannteste: Hermitage. Davor standen schon am Morgen viele Busse, aus denen chinesische Touristen-Gruppen mit Funk-Headsets strömten. Wir bekamen von der still gewordenen Couchsurfing-Gastgeberin und Ihrer Freundin eine zwei-stündige Museumsführung in Englisch und Spanisch, was den beiden offensichtlich viel Spass machte. Denn so konnten sie für Ihre baldige Prüfung als Museumsführerinnen üben.

Generatoren für warme Würstchen

Vor dem Museum bot sich für Energie-Ingenieur-Augen ein skurriles Bild: drei Hot-Dog Stände, welche alle mit eigenem Benzin-Generator Strom produzierten, um die Würstchen zu wärmen und anzuleuchten. Aussensteckdosen bieten wohl die imperialen Gebäude den Würstchenverkäufern nicht. – Benzin muss in Russland günstig sein.

Am Abend besuchten wir die italienische Oper„La forza del destino“ mit russischen Übertitel. Wir hielten allerdings nicht bis zum Ende durch.

Stadtführung Nummer 2

Am zweiten Tag erhielten wir erneut eine Stadtführung. Diesmal mit einer lustigen netten Sankt Petersburgerin. Sie sprach ein Englisch mit amerikanischem Akzent. Sie meinte, dass sie eben erst seit kurzem wieder aus Hawai zurück gekehrt sei und darum gerne Ihre Geburtsstadt mit uns neu entdecke. Ihre Freundinnen hätten keine Lust auf Touristen-Ausflüge. Sie zeigte uns unter anderem eine Statue des Schriftstellers Puschkin und die kleinste Statue der Stadt: Ein kleiner Vogel nahe an einem kleinen Kanal. Abends hiess es eine Stunde Schlittschuhlaufen mit unserem Gastgeberpaar auf einem neu entwickelten Areal auf der Insel New Holland. Auf dem Eisfeld durften wir miterleben, wie ein junger Mann seiner Freundin einen Heiratsantrag machte.

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Die finnische Eisenbahngesellschaft VR bietet seit Dezember 2010 zusammen mit der russischen Staatsbahn RZD eine Hochgeschwindigkeitsverbindung mit einem Schnellzug Helsinki St.Petersburg an.

Kürzere Fahrzeit mit Allegro Schnellzug Helsinki St.Petersburg

Dank dem Hochgeschwindigkeitszug vom Typ «Allegro» wurde die Fahrtzeit um ganze zwei Stunden auf nur noch dreieinhalb Stunden verkürzt. Der Begriff Allegro kennt jeder Musiker, der Noten lesen kann. Denn er kennzeichnet einen Teil der Musik, der schnell und lebhaft zu spielen ist. Somit ist Allegro eine treffende Bezeichnung für den Schnellzug von Alstom. Dieser Hochgeschwindigkeitszug bietet eine zeiteffektive Möglichkeit bequem und schnell zwischen den beiden nördlich liegenden Städten Helsinki und Sankt Petersburg zu reisen. Die Zugkomposition des Schnellzugs nach Sankt Petersburg ist üblicherweise wie im Bild unten dargestellt. In Richtung Sankt Petersburg befindet sich die zweite Klasse an der Zugspitze. Auf dem Weg nach Helsinki fährt sind die Wagennummer 1 mit der 1.Klasse voraus.

Route des Schnellzugs Helsinki St.Petersburg

Der Hochgeschwindigkeitszug Allegro hält bis zur finnischen Passkontrolle und Zollstation in Vainikkala an fünf Haltestellen. In Russland ist der erste Halt am Bahnhof von Vyborg. Von dort fährt der ohne Halt bis nach St. Petersburg.

Bild Route

Komfort an Board des Allegro

Der Allegro bietet allen Komfort, den man heute von einem modernen Schnellzug erwartet. Er ist mit 42 Sitzen in der ersten Klasse ausgestattet und hat Platz für 296 Passagiere in der 2.Klasse. Jeder Sitzplatz ist mit Armlehnen, Tischchen und Leselicht ausgestattet. Auch gibt im ganzen Zug Wifi Empfang für kostenlosen Internetzugang. In Wagennummer 3 befindet sich ein Speisewagen. Was im Allegro sonst noch zu deiner Verfügung steht, siehst du im folgenden Video.

Grenzkontrolle und Geldwechseln an Board

Im Schnellzug Helsinki St.Petersburg kann man an beim Zugpersonal Bargeld wechseln. Egal in welche Richtung der Zug verkehrt, es kann Rubel und Euro gewechselt werden. Die Zollkontrolle und die Passkontrolle wird im Zug durchgeführt. Anders als auf anderen Internationalen Verbindungen von Russland (z.B. Russland – China) müssen die Passagiere dafür nicht aussteigen. Allerdings sollte man sich nicht wundern, wenn plötzlich neben einem im Durchgang ein deutscher Schäferhund der Zollbeamten steht. Dieser tut genau so wie die Zollbeamten nur seinen Job. Man wird nach den üblichen zoll-verdächtigen Gegenständen und Güter gefragt. Zudem muss man die Menge Bargeld deklarieren, die man auf sich führt. Wir haben alle Beamten sehr freundlich erlebt.

Fahrkarten kaufen

Wir haben uns die Fahrkarten bei der russischen Staatsbahn direkt selbst online gekauft. Man bekommt die Billette dann als pdf per E-Mail zugesandt. Klar kann man die Tickets auch in Helsinki am Schalter oder bei verschiedenen Agenturen bestellen. Letztere leben jedoch von Gebühren. Diese machen die Reise unnötig teuerer. Daher empfehle ich diese nicht zu nutzen.

Danksagung

Das Titelbild stammt von High-Speed World. Die Bilder stammen aus den angegebenen Quellen (siehe Bildunterschriften), der eingebettete Rundgang im Allegro wurde von RussianTrains veröffentlicht.

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Seit dem 11.10.2018 ist sparen mit der Reka Card im SBB Mobile App möglich. Denn die Reka Card kann im SBB Mobile App seither endlich als Zahlungsmittel hinterlegt werden. Damit lässt sich endlich im Alltag jede Schweizer öV-Verbindung bequem online mit Reka Geld bezahlen. Somit hat es das 12 jährige Plastik Reka Geld in den Alltag der digitalen öV Zukunft geschafft.

Ein Stück Schweizer Geld Geschichte: Reka Checks

Wer kennt sie nicht, die Papier Reka Checks. Ich mag mich erinnern. Meine Eltern organisierten jeweils Reka Checks, wenn es um grosse Reise Investitionen ging. Zum Beispiel musste ein neues Halbtax, ein Generalabonnement oder eine grössere Zugreise für die ganze Familie bezahlt werden. Die Reka Checks und später auch Reka Rail Checks waren jeweils in Paketen im Gegenwert von 100 Schweizer Franken verpackt. Hochwertige Papierscheine in Plastik verschweisst. Somit waren sie für den alltäglichen Gebrauch eher unhandlich und sperrig. Zudem gab es nicht überall auf Reka Checks Rückgeld.

Zögerliche Einführung einer digitalen Alternative: Reka Card

2006 führte Reka die Reka Card als elektronische Alternative ein. Die Nutzung ist jedoch nicht kostenlos. Somit lohnt sie sich für Gelegenheitsnutzer nicht. Denn Reka erhebt eine Jahresgebühr von 12 Franken. Diese frisst bei zu geringem jährlichen Umsatz die Sparvorteile weg. Zudem war die Karte lange nur umständlich mit Guthaben aufzuladen. Erst 2018 wurde schliesslich die Reka Card von Reka selbst herausgegeben und kann seither relativ unkompliziert über ein Login auf dem Reka Kundenportal geladen werden. Die Reka Card ist nun eine handliche Alternative zu den Papier Reka Checks. Sie kann auch an den SBB Automaten genutzt werden. Doch in Zeiten von Smartphones möchte man lieber nicht am SBB Automaten anstehen. Leider war die Karte mehrerer Jahre nicht mit der SBB Mobile App kompatibel.

Seit Oktober 2018 aber ist sparen beim zahlen im SBB Mobile App mit Reka Card auch möglich. Denn die Reka Card kann nun endlich im SBB Mobile App als Zahlungsmittel hinterlegt werden. Seither lässt sich jedes Ticket in der Schweiz inklusive Spartickets mit mindestens indirekten 3% Rabatt bezahlen.

Ab wann lohnt sich eine Reka Card?

Reka erhebt eine Jahresgebühr von 12 Franken für die aktive Benutzung der Karte. Die Reka Card lohnt sich, sobald man mehr als 600 Franken pro Jahr über die Reka Card bezahlt. Jedenfalls, wenn man das Reka Geld Guthaben direkt bei Reka auflädt und es nur mit 2% Rabatt bekommt. Es gibt auch noch andere Möglichkeiten an Reka Geld zu gelangen: Coop und Manor. Seit 2021 kann die Reka Card auch bei Coop gekauft werden. Dort wird die gebühr 2021 geschenkt und kostet danach nur 6 Franken. Es lohnt sich die Karte bei Coop zu beziehen. Erstens ist die Jahresgebühr 50% günstiger, zweitens kann man mit 3% statt nur 2% Rabatt aufladen. Somit lohnt sich die Reka Card von Coop und bei Coop aufgeladen bereits sobald man mehr als 200 Franken pro Jahr über die Reka Card bezahlt. Wer sich ein Halbtax (CHF 185.– Neukunde, 165.– Treuekunde) und ein Ticket von Freiburg/Fribourg nach St.Gallen(CHF 40.–) kauft profitiert bereits von den 3% Rabatt auf alle weiteren Ticket Käufe.

Kann man die Reka Card sistieren?

Wer mehr als ein Jahr ins Ausland geht, kann die Karte kostenlos deaktivieren lassen. Beim zurück kommen, kann man sein Reka Guthaben einfach wieder Laden. Bei der nächsten Ladung des Guthabens wird die Jahresgebühr wieder belastet. So wurde dies jedenfalls 2019 vom Kundendienst von Reka bestätigt. Tatsächlich wurde die Reka Card annulliert statt sistiert. Fragen sie besser nochmal nach oder brauchen Sie jedenfalls Ihr Guthaben auf.

Wo kann ich Reka Checks kaufen?

Je nach dem wo und wie man die Reka Checks kaufen bzw. beziehen kann, spart man zwischen drei und zehn Prozent. Reka Checks kann man bei Coop 3% günstiger kaufen. Mit der Kundenkarte von Coop kann man täglich Reka Checks im Wert von 3000 Franken zum Preis von 97% des Wertes bzw. 3% Rabatt kaufen. Allerdings gibt es diese nur noch digital auf die Reka Card.
Bis zum 31.12.2021 konnte man bei Bezahlung mit der Manor Kunden- bzw. Masterkarte auch noch Reka Rail kaufen. Dieser Service wurde aber von Manor per 1.1.2022 eingestellt. Manche Schweizer Arbeitgeber bieten ihren Angestellten jährlich auch eine gewisse Menge an Reka Checks zu günstigeren Konditionen (oft mit bis zu 10% Rabatt) an. Informiere dich am besten beim HR (human resources) deines Arbeitgebers.

Wo kann ich mit Reka Card bezahlen?

Nebst der SBB Mobile App kann man auch an allen SBB Ticket Schaltern und Automaten mit der Reka Card bezahlen. Alle weiteren Orte, welche Reka Card akzeptieren findest du auf der Webseite von Reka unter der Bezeichnung „Finden Sie Akzeptanzstellen in Ihrer Nähe“. Dazu gehören Restaurants, Läden, Hotels, Sport und Kulturorte und Reiseveranstalter.

Danksagung

Das Titelbild und die App Vorschau stammen von der SBB.

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