Die Receptionistin des familiären European Backpackerhostel hatte uns ein Taxi bestellt. Der Taxifahrer holte uns vor dem Hostel ab und brachte uns zum Busbahnhof. Dort wollte uns zuerst ein Taxifahrer mitnehmen. Wir fanden aber einen jungen Kasachen, der Englisch sprach. Er brachte uns zum richtigen Schalter. So konnten wir wie geplant ein Marshrutka (маршрутка) Ticket für 1800 Tenge pro Person nach Biskek kaufen. Der Bus war fast voll. Darum mussten wir nicht lange warten bis er losfuhr. Auf der Busfahrt von Almaty nach Biskek sahen wir ein sehr lustiges Auto mit eingebauter Dusche und Hupenorchester.

Später hielten wir an einer etwas in die Jahre gekommen Raststätte mit Restaurants und Mini-Märkten. Die Fahrt führte durch karge Landschaften bis an die Grenze von Kasachstan. Im Bus lernten wir einen kasachischen Juristen kennen. Er ging gerade mit seiner Schwester und Mutter seinen Cousin in Biskek besuchen. An der Grenze informierte uns der Fahrer, dass wir auf der kasachischen Seite 40 Minuten auf den weiterführenden Bus warten müssten. Nun bot uns die Familie an, dass wir wahrscheinlich mit Ihrem Cousin in die Stadt fahren könnten.

Verunsicherung an der Grenze

Unsere Gastgeberin aus Biskek informierte uns per Whatsapp über die Ereignisse in Biskek. Am frühen Morgen gab es anscheinend im Anwesen des ehemaligen kirgisischen Präsidenten eine Schiesserei. Offenbar versuchte der amtierende Präsident den ehemaligen Präsidenten festzunehmen. Da dieser über eine eigene Garde verfügte, war dies aber keine einfache Angelegenheit. Es wurde daher in Biskek mit Demonstrationen der Anhänger des ehemaligen Präsidenten gerechnet. Die Schweizer Behörden empfahlen das Stadtzentrum zu meiden und abends zuhause zu bleiben. Sollten wir unter diesen Umständen tatsächlich nach Kirgistan einreisen?

Nach Biskek mit unseren neuen Freunden

Unsere neuen kasachischen Freunde sahen das ganz locker. Wir beschlossen wie geplant einzureisen. Die Ausreise mit nur einem Stempel klappte ohne Fragen und die Einreise in Kirgistan ohne Visum ebenfalls. Nun schlossen wir uns den drei Kasachen an. Es zeigte sich, dass der Cousin tatsächlich genügend Platz hatte und uns mit seinem Auto mitnehmen konnte. Unterwegs wurden wir sogar noch mit Trauben beschenkt. Und sie bestellten uns ein Taxi für die letzte kurze Strecke zu unserer Gastgeberin. Das war ein gelungener Start in Kirgistan.

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Zuhause in Almaty

Tama hat ein Hostel gefunden, welches sich nicht wie ein Hostel sondern eher wie ein Zuhause anfühlte. Es ist ein grosszügiges Einfamilienhaus mit Garten. Im Hochparterre befindet sich der Gemeinschaftsbereich. Dieser besteht aus einem Eingangsbereich mit Empfangstisch, einer Wohnküche und einer Lounge mit grosszügigen Fenstern in Richtung Garten. Das Haus bietet drei grosszügige Doppelzimmer und einen Schlafsaal mit acht Betten. Wer keinen Platz mehr findet, darf im Garten zelten. Das Beste war für uns, dass wir endlich wieder mal selber kochen konnten.

Einkauf in der Shopping Mall

Almaty bietet in Bezug aufs Einkaufen alles, was wir in Europa als selbstverständlich ansehen. Die Verkaufsfläche ist riesig und bietet von den meisten Produkten eine übermässig grosse Auswahl. Das Einkaufen war dementsprechend eine Qual der Wahl. Endlich gab es wieder mal eingelegte Oliven, Essiggurken, Yoghurt und Baumnüsse. Im Shopping Center gab es auch einen Friseur. Das war die Gelegenheit die misslungene Frisur der chinesischen Coiffeuse zu korrigieren. Am Abend genossen wir feine Pasta und frischen Salat. Einfach und doch so wunderbar anders. Im Hostel waren einige nette Gäste. Am Besten harmonierte es mit Manuel und Katja, einem unter anderem deutschsprachigen Paar aus Belgien. Sie verstanden sogar Schweizerdeutsch, da sie lange in Zürich gelebt und gearbeitet hatten. Sie waren auch schon länger auf Reisen und so hatten wir uns viel zu erzählen. Wir tauschten uns bis spät in die Nacht über unsere Reiseerfahrungen aus. 

1. August in Zentralasien

Ausschlafen im Doppelzimmer war wunderbar, kein Programm zu haben auch. Am Abend gingen wir zusammen mit unseren neuen belgischen Freunden fein indisch essen und beschlossen am nächsten Tag zusammen wandern zu gehen. Als gemütlicher Tagesausflug bot sich der Stausee von Almaty an. 

Ausflug zum Almaty See

Der Almaty See ist ein Stausee. Er dient scheinbar der Trinkwasserversorgung, weshalb baden im See verboten ist. Der See ist unweit eines kirgisisch -kasachischen Grenzübergangs. Dieser ist aber für Ausländer nicht geöffnet. Deshalb wird empfohlen den Pass mitzunehmen. Es besteht nämlich eine gewisse Chance, dass man von Grenzbeamten kontrolliert wird. 

Das Wetter war sehr heiß und der Himmel blau und wolkenlos. Darum liessen wir uns dazu verleiten ohne Regenjacke loszulaufen. Mit einem Stadtbus fuhren wir bis zum Zoo. Dann führte der Weg entlang einer Passstrasse. Leider länger als wir erwartet hatten. Als wir die Abzweigung des Wanderwegs erreichten, war es windig und kühl. Nun waren wir uns nicht mehr sicher, ob wir es noch zu Fuss bis zum See schaffen würden. Daher beschlossen wir es mit Autostopp zu versuchen. Beinahe hätten wir aufgegeben, als es schliesslich doch noch klappte. Zwei Kasachinnen erbarmten sich und nahmen uns mit. Die Strasse führte bis zum Stausee und dann wohl weiter bis zur Grenze. Die Kasachinnen wollten ebenfalls zum See. Oben parkierten sie ihr Auto zwischen den vielen anderen Autos und Bussen, die bereits oberhalb des Sees entlang der Strasse abgestellt waren. Wir bedankten uns herzlich und liefen in Richtung See.

Angekommen am Almaty Lake

Die Wiese oberhalb des Sees war voller Menschen. Sogleich wurden wir von ein paar englisch sprechenden Kasachen angesprochen. So wie die meisten, die hier waren, sind auch sie hochgefahren. Sie hatten gerade ein Lehrerfortbildungsseminar. Das Wetter hatte sich wieder etwas aufgehellt. Wir picknickten etwas näher am See als die meisten anderen Touristen. Kaum hatten wir fertig geknabbert, fühlten wir die ersten Regentropfen. Nun war es ein Glück, dass wir mit den Lehrern gespochen hatten. Sie luden uns ein mit ihrem Bus zurück in die Stadt zu fahren.

Versuch einen zweiten Stempel zu bekommen

Beim Denkmalpark stiegen wir aus. Dann nahmen wir ein Taxi zur Bevölkerungsbehörde. Denn wir waren nicht sicher, ob wir uns registrieren sollten. Im Hostel ging das Gerücht um, dass man für die problemlose Ausreise unbedingt zwei Stempel im Pass haben sollte. Wir hatten jedoch bei der Einreise nur einen Stempel erhalten. Um auf Nummer sicher zu gehen, wollten wir den zweiten Stempel holen gehen bzw. nachfragen, ob wir den brauchen würden. Es stellte sich heraus, dass die Schweiz auf einer Liste von 41 Ländern steht, die sich nicht registrieren müssen. Zur Sicherheit machten wir von dem Gesetz mit dieser Liste ein Foto. 

Das Zentrum von Almaty

Almaty verfügt wie die meisten sowjetischen Städte nicht über ein klares Stadtzentrum. Gelegenheit zum Flanieren bietet allerdings die eine lang gezogene Fussgängerzone. Einblick in die Musik-Kultur der Welt bietet die Instrumentensammlung des Instrumentenmuseums unweit des Doms und Kriegsdenkmals. Wir verstanden allerdings trotz englischer Beschriftung nicht, wie die Vitrinen geordnet waren. Es schien weder nach Jahrhundert, noch nach Instrumententyp noch nach irgend einer anderen Logik geordnet zu sein. 

Im Park beim Dom entdeckten wir einen kleinen gedeckten Unterstand in dem etwa ein Dutzend Männer Schach spielten. 

Almaty von oben – Kok Tobe

Gegen Abend besuchten wir eine Yoga Klasse und gingen zum Sonnenuntergang auf den Hausberg von Almaty, den Kok Tobe.

Schreiben auf dem Sofa und einiges in der Stadt erledigen

Während den nächsten vierTagen war Dominique vor allem mit Blogtext schreiben beschäftigt. Es galt die Stichworte aus Kambodscha, Laos und China zu vertexten. Tama holte ihre Lieblingsserien nach, die sie in China nicht hatte schauen können. Zur Abwechslung besuchten wir eine internationale Klinik, um einen Checkup hinter uns zu bringen. Beim ersten Besuch fand die Untersuchung statt, beim zweiten Besuch wurden die Untersuchungsresultate kommuniziert. Das ganze kostete zehn mal weniger als ein Arztbesuch in der Schweiz. Ansonsten suchten wir in den Outdoorshops vergebens eine Isomatte in der Grösse unseres Zeltbodens. Falls man sein Handy reparieren muss in Almaty: Im Kinogebäude in der Fussgängerzone gibt es einen riesigen Telefon-Reparier- und Zubehör-Markt. Dort liess Dominique bei seinem Telefon super günstig sein Display, Batterie und Ein-Aus Knopf ersetzen.

Auch Langzeitgäste gehen mal weiter

Wir fühlten uns im Hostel schon wie zuhause. Nach zwei Nächten im Doppelzimmer wechselten wir vom Luxus wieder in unser Zelt in den Garten. Der Besitzer des Hostels ging tagsüber seiner regulären Arbeit nach. Darum kam eine Receptionistin ins Haus. Diese hatte diese Woche Geburtstag. Sie lud alle Gäste zu Kuchen und Kaffee ein. Während unserer Woche in Almaty lernten wir viele Reisende kennen, welche auch über Land auf dem Landweg aus Europa auf der Seidenstrasse gekommen waren. Eines Tages kam zum Beispiel ein Neuenburger namens Renault mit seinem Pickup-Jeep mit Camper-Aufbau und ein italienisch-französisches Paar mit einem Lastwagen mit Campingcontainer. Diese Overlander erzählten spannende Geschichten vom Formularkrieg für die Einreise nach China, um durch das Tibet nach Nepal fahren zu können. Die Woche verflog schnell und bald packten wir unsere sieben Sachen und machten uns bereit für die Weiterreise nach Biskek in Kirgistan.

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Auf dem Umschlag, in dem die Tickests Zugfahrt von Urumqi nach Almaty für die waren stand, dass wir drei Stunden vorher am Bahnhof sein sollten. Das war klar zu früh, auch als wir 2.5 Stunden vorher dort ankamen. Wir wurden direkt auf die Seite genommen. Dann wurden unsere Pässe überprüft und wir mussten auf der Seite warten. Nach einer Viertelstunde, versuchten wir erneut durchzukommen. Die Kontrolleurin wollte uns nicht in die Eingangshalle lassen. Wir wurden von einer anderen Bahnangestellten zum VIP Eingang begleitet. Dort mussten wir wieder warten. Wir trafen da Kasachen die nach Astana reisen wollten. Später versuchten wir vergebens beim VIP Eingang rein zu kommen. Dann bekamen wir Besuch von drei Sicherheitsleuten. Sie wollten einfach mit uns reden und Zeit vertreiben. Nach einer Weile durften wir mit zwei von den drei Sicherheitsleuten in den Bahnhof rein.

Sie halfen uns sogar unser Gepäck zu tragen und begleiteten uns bis zu unserem Gate. Warum wir die Passkontrolle nicht passieren konnten, wissen wir bis jetzt nicht. Dass die Sicherheitsleute alle Ausländer zu ihrem Gate bringen, scheint uns aber etwas unwahrscheinlich.

Warten am Gate

Wir waren mit Sicherheit viel zu früh am Bahnhof. Jedoch weiss man nie was passiert. Vor unserem Gate baute eine Gruppe von Nicht-Chinesen eine lange Kolonne von Sackwagen mit Paketen auf. Dann brachten sie diese doch zu einem anderen Gate. Eine Frau dieser Gruppe winkte uns plötzlich zu und meinte „Let’s go to Kasachstan“. Wir waren kurz verwirrt, blieben aber an unserem Gate sitzen. Wir standen erst auf, als bei unserem Gate in chinesischen Zeichen etwas grünes aufleuchtete, Boarding wohl.

Wir waren die einzigen zwei Personen, welche auf diese Zugfahrt von Urumqi nach Almaty wollten. Als wir unten auf dem Perron vor unserem Zug standen, trafen wir wieder die Frau von vorhin. Sie führte uns im Schlafanzug in den Zug und zeigte uns unsere Kabine. Es fühlte sich an wie zu Hause. Ganz persönlich und entspannt. Wir waren alleine im Abteil. Wir waren wohl die einzigen Touristen im ganzen Zug. Der Zug hatte mehr als 8 Wagen. In jedem Wagen gab es ein Kondukteur. Diese sahen aber noch nicht danach aus. Sie trugen alle zivile Kleidung. Wir schliefen sehr gut in dieser Nacht. Erst am nächsten Morgen bemerkten wir, dass die ganze Gruppe mit den Paketen wohl kasachische Bahnangestellte waren.

Gemütlicher alter Sovietzug

Der Zug war ein gemütlicher alter Sovietzug. Eigentlich dachten wir, dass wir in einem Platzkart-Wagen sein würden. Das Abteil, das wir jedoch bekamen war ein Soft-Sleeper Abteil. Inzwischen wissen wir, über Landesgrenzen verkehren keine Platzkart-Wagen. Die erste Nacht waren wir allein im Abteil. Am Morgen erreichten wir den letzen chinesischen Bahnhof vor der Grenze. Unser Zug verliess diesen Bahnhof erst etwa drei Stunden später. Auf der anderen Seite der Grenze, nach einigen Stacheldrahtzäunen, mussten wir den Zug verlassen. Der Zug fuhr zur Werkstatt zum Räder wechseln, denn Kasachstan hat eine andere Fahrspurbreite als China. Eine gute Stunde später war der Zug zurück, ausgerüstet mit den Wagenrädern, welche auf die sowjetischen Schienen passen. Die Klimaanlage in den Wagen funktionierte nur während der Fahrt. Im Gang wurde immer wieder heisses Wasser auf den Teppich gegossen. Das fanden wir ganz witzig, machte aber wohl Sinn. Denn das verdunstende Wasser kühlt das Wagenklima etwas runter.

Die Fahrt im Zeitverlauf mit Zeitzonenwechsel

Tag 1
23:33 Einsteigen
23:45 Abfahrt in Urumqi

Tag 2
08:00 Ankunft in A La Sankau
09:45 Chinesische Passkontrolle im Zug, anschliessend mussten wir mit dem Gepäck zur Polizeikontrolle. Dort fragten sie uns nach den Smartphones, Tablets, Kameras und Computer. Dann überprüften sie unsere biometrischen Daten und durchleuchteten unser Gepäck und fragten uns, warum wir in China waren, warum so lange und warum gleich zweimal. Schliesslich erhielten wir unsere Pässe zurück mit dem Ausreisestempel.

Nun mussten wir auf das kasachische Zugpersonal warten, denn dieses hatte sehr viele Pakete am Zoll vor zu zeigen.

10:35 konnten wir zurück in den Zug.
11:00 Abfahrt von A La Sankau und Grenzüberquerung
Wechsel der gültigen Zeitzone : minus 2 Stunden
09:20 (Beijing Zeit 11:20) kasachische Grenzkontrolle 
10:00 (Beijing Zeit 12:00) Einreisestempel und kurze Gepäckkontrolle im Zug am Grenzposten. Wir dürfen im Zug bleiben, während der Wagen durchsucht wird.

10:30 (Beijing Zeit 12:30) der Zug verlässt den Grenzposten.
10:45 (Beijing Zeit 12:45) Spurwechsel: Wir müssen den Zug verlassen. Der Zug verlässt den Bahnhof.
11:30 (Beijing Zeit 13:30) Zug sollte zurück sein, wir warten.
12:20 (Beijing Zeit 14:20) Zug kommt zurück mit ausgewechselten Räderkasten. Wir steigen wieder in unser Abteil ein.

12:40 (Beijing Zeit14:40) Der Zug verlässt die Station auf der kasachischen Spurbreite. Die Fahrt dauert noch einen ganzen Tag und eine weitere Nacht.
13:30 (Beijing Zeit 15:30) steigt ein kasachisches Paar in unser Abteil ein.

Tag 3
07:00 (Beijing Zeit 05:00) Ankunft Almati 1
07:50 (Beijing Zeit 05:50) Ankunft Almati 2

Neue kasachische Freunde

Um 15:30 kommen die schwangere Gulnur und ihr Mann Talgat in unser Abteil. Er, Polizist und scheinbar Fahrer für die Präsidentengarde, zeigt uns viele Bilder von Staatskarossen. Sie, Innendekorateurin, zeigt uns voller Stolz ihr wunderschön eingerichtetes Zuhause. Wir zeigen ihnen unseren Blog, welcher sich offenbar mit Google translator auch gut auf Russisch lesen lässt. Die Zugfahrt von Urumqi nach Almaty entlang des Alakölsee und der kasachischen Steppenlandschaft ist eine Augenweide. Hält der Zug, wird es brütend heiß. Fährt er weiter, kühlt die Klimaanlage. Wir teilen unsere chinesischen Snacks. Zwischendurch brühen wir am Boiler des Wagons unsere vegetarischen Pilz-Nudelsuppen. Gemäss China bzw. Beijing Zeit ist es jetzt 17 Uhr, doch hier ist es eben erst 15 Uhr. China kennt keine Zeitzonen. An der Grenze wurde die Zeit also wieder etwas geografisch realistischer eingestellt. Jetzt beträgt die Zeitdifferenz zu Zürich nur noch 4 Stunden. Wir sind also definitiv auf dem Heimweg.

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